Se puede encontrar en tres ambientes: dulceacuícolas, estuarinos y marinos. Las poblaciones son pequeñas y se agrupan por clases de edad. Existen dos formas de puyes, diferentes morfológicamente:
a) diadrómicas: con alto número de vértebras, de 59 a 62.
b) dulceacuícolas: bajo número de vértebras, de 52 a 59.
Ambas formas se adaptan al agua marina. Poseen conducta migratoria anual asociada a la fase reproductiva. Las poblaciones de estuarios desovan en otoño, ajustándose a las máximas mareas, desovando en la vegetación adyacente, manteniéndose la puesta en un ambiente húmedo, eclosionando las larvas en la alta marea.

Cuerpo alargado, poco comprimido, tronco redondo; cabeza pequeña y corta, dientes caniniformes sobre quijadas y paladar. Ausencia de escamas y barbillas. Ojo con párpado adiposo. El origen de las aletas dorsal y anal son coincidentes y posteriores; las ventrales en la mitad del cuerpo. Aleta caudal ligeramente cóncava.

Su color de fondo tiene tonalidades doradas verdosas, con dorso del cuerpo y cabeza con motas oscuras y flancos con manchas alargadas en sentido transversal. Opérculo y ojos plateados. Aletas traslúcidas con algunos melanóforos.
No tienen escamas en la piel, siendo anguiliformes en el estado postlarval. Puden alcanzan unos 17 cm de largo como adulto. Los machos son todo plateados; las hembras tienen el abdomen transparente y abultado.
Desovan 1.000 huevos las jóvenes, y hasta 7.000 las longevas.
Las postlarvas a los 6 meses miden 5 cm y en ese estado son aceptadas por el mercado europeo, costando allí u$s 120 el kg; al pescador en costa se le paga u$s 9 por kg.